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Los dos equipos españoles que aún permanecen en la UEFA Champions League conocerán este viernes a sus rivales en los cuartos de final. Los cuatro conjuntos ingleses, Arsenal FC, Chelsea FC, Manchester United FC y Liverpool FC, además de los campeones de Portugal y Alemania, FC Porto y FC Bayern München, esperan en el bombo a FC Barcelona y Villarreal CF, aunque la suerte podría deparar también un emparejamiento completamente español. uefa.com analiza a los posibles rivales de los azulgranas y el submarino amarillo.

El campeón
Después de disputar la final de la UEFA Champions League de la temporada pasada en Moscú, Manchester y Chelsea han demostrado que este año quieren volver a llegar lejos en el torneo. El actual campeón está completando una temporada casi perfecta, en la que ya ha ganado la Community Shield, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y la Copa de la Liga y ahora busca añadir a esos trofeos el de la FA Cup, la Premier League, y la UEFA Champions League, donde buscará ser el primer club en revalidar el título desde que se instauró el actual formato. El Manchester es uno de los equipos más completos actualmente, ya que además de su enorme potencial ofensivo con jugadores como Cristiano Ronaldo o Wayne Rooney, se ha caracterizado esta temporada por tener una defensa casi inexpugnable, que ha encadenado 14 partidos sin recibir un gol. Seguramente, el equipo de Alex Ferguson será uno de los más temidos en el sorteo de este viernes.

Nuevos aires con Hiddink
El Chelsea ha pasado por altibajos a lo largo de esta temporada, pero desde la llegada del seleccionador de Rusia Guus Hiddink al banquillo de Stamford Bridge para sustituir a Luiz Felipe Scolari, el equipo atraviesa una magnífica racha. A pesar de que tuvo más problemas de los previstos para superar la fase de grupos, en los octavos de final consiguió deshacerse sin demasiados apuros de la Juventus italiana, y en la Premier League ha enderezado el rumbo, y ocupa la segunda posición de la clasificación. El marfileño Didier Drogba sigue siendo uno de los jugadores más desequilibrantes del conjunto londinense, y así lo demostró en la eliminatoria ante la Juventus, donde fue el mejor de su equipo. Además, el Chelsea ha alcanzado las semifinales en cuatro de las cinco últimas ediciones del torneo.

Impresionante semana
El Liverpool tenía la semana pasada marcada en rojo en el calendario, con el partido de vuelta de los octavos de final ante el Real Madrid, y la visita al Manchester United en la Premier League, y tras ganar los dos partidos con gran solvencia, queda claro que superó con nota una semana clave. El conjunto de Rafael Benítez ha llegado a esta parte de la temporada en un gran estado de forma. El dominio del centro del campo de Xabi Alonso y Javier Mascherano hace que los reds controlen el juego y lo distribuyan a su antojo, y su ataque, con Steven Gerrard y Fernando Torres es letal, por lo que Barça y Villarreal seguramente verían con buenos ojos evitar en cuartos de final al equipo de Anfield.

Ausencia importante
El Bayern no está haciendo su mejor temporada en Alemania, donde marcha segundo en la Bundesliga a cuatro puntos del líder Hertha BSC Berlin, y ha sido recientemente eliminado de la Copa de su país. Sin embargo, sus actuaciones en Europa durante toda la campaña hacen que sea un equipo temible al que enfrentarse en los cuartos de final. El conjunto de Jürgen Klinsmann está determinado a volver a disputar una final de la UEFA Champions League ocho años después, y así lo demuestra su impresionante victoria por un marcador global de 12-1 ante el Sporting Clube de Portugal en los octavos. Su mayor virtud es el juego ofensivo, y en este sentido destacan el italiano Luca Toni, el francés Franck Ribéry y el alemán Miroslav Klose. Sin embargo, el Bayern ha sufrido un duro revés, ya que Klose no podrá disputar los cuartos al haber tenido que pasar por el quirófano esta semana. La ausencia del goleador seguramente alivie a su próximo rival.

Similitudes
La temporada del Arsenal está siendo muy similar a la de 2005/06, cuando alcanzó la final de la UEFA Champions League. Entonces ocupó la cuarta plaza en la Premier League a la finalización del campeonato, a 24 puntos del campeón Chelsea, y sin destacar demasiado, se fue haciendo un camino en la máxima competición continental hasta alcanzar la final ante el Barcelona. Ahora, tres años después, el Arsenal ocupa de nuevo la cuarta plaza en liga, lejos del líder Manchester United, y en Europa ya ha dejado fuera a la AS Roma, que ansiaba disputar la final de esta temporada en su estadio. Ante la ausencia de su capitán Cesc Fábregas, el holandés Robin van Persie está siendo su jugador más destacado esta temporada en la Champions, y es el máximo goleador de su equipo en el torneo.

La sorpresa
El otro rival al que pueden enfrentarse Barcelona y Villarreal es el Oporto. El campeón portugués es a prori el equipo menos favorito para proclamarse campeón, pero ya logró ganar la UEFA Champions League hace cinco años cuando muy pocos le señalaban como posible ganador, y esta temporada aspira de nuevo a ser la sorpresa. El conjunto de Jesualdo Ferreira ya superó al Arsenal en la fase de grupos, y en octavos de final se deshizo del Club Atlético de Madrid, gracias en gran parte al potencial ofensivo de su delantero Lisandro, que es con seis goles uno de los máximos goleadores de la Champions, sólo superado por Gerrard y Klose. Su punto más débil está en la defensa y en la portería, ya que el Oporto es el equipo con más goles encajados de todos los cuartofinalistas.